بدأت القصة عام 1980 في مكتب تصميم أنتونوف في جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية، التي كانت آنذاك جزءاً من الاتحاد السوفيتي. وحتى ظهور طائرة بوينغ 747-8F، ظلّت هذه الطائرة لمدة ثلاثين عاماً أثقل طائرة شحن إنتاج في العالم من حيث الوزن الإجمالي وثاني أثقل طائرة شحن عاملة. من الجدير بالذكر النجاح الكبير لطائرات أنتونوف والدور الذي لعبته في عملية إغاثة كارثة تشيرنوبيل.